Científicos de todo el mundo han alertado a la humanidad por el calentamiento global que está afectando en el Ártico; según los expertos, las altas temperaturas están descongelando el permafrost de la región (la capa congelada de suelo debajo de la tierra), el cual guarda una gran cantidad de virus y bacterias que han estado inactivos por años y podrían representar un riesgo para la humanidad, esto debido a que no hay medicamentos o vacunas para estos microorganismos prehistóricos.
Los especialistas alertan debido a que, aunque una pandemia por estos virus o bacterias podría sonar como una película de terror, no se descarta que estos microorganismos tengan la capacidad de desatar una epidemia igual, o peor, a la que recientemente ocasionó el SARS-CoV-2. Cabe mencionar que en esta capa de hielo también hay desechos químicos y radiactivos de la Guerra Fría, los cuales tienen el potencial de dañar la vida silvestre y alterar los ecosistemas humanos.
“Están sucediendo muchas cosas con el permafrost que son motivo de preocupación, y realmente muestra por qué es muy importante que mantengamos la mayor cantidad posible de permafrost congelado”, comentó Kimberley Miner, científica climática del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California.
Cientifico revive "virus zombies"
Jean-Michel Claverie, profesor emérito de medicina y genómica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Aix-Marseille en Marsella, Francia, analizó muestras de tierra tomadas del permafrost siberiano para ver si hay partículas virales que siguen siendo infecciosos. Durante su investigación, el experto ha comentado que ha estado buscando "virus zombis" y ya ha encontrado algunos.
Su investigación está centrada en un tipo particular de virus que descubrió por primera vez en 2003. Estos patógenos fueron descritos como virus gigantes, ya que son mucho más grandes que los que existen actualmente; además, estos microorganismos son visibles con un microscopio de luz normal, por lo que son ideales para ser estudiados en el laboratorio.
En 2014, Claverie consiguió revivir un virus que él y su equipo aislaron del permafrost, volviéndolo infeccioso por primera vez en 30 mil años al insertarlo en células cultivadas. El equipo eligió estudiar un virus que solo podía atacar a las amebas unicelulares, no a los animales ni a los humanos, para garantizar la seguridad de los seres vivos. Posteriormente, en 2015, aislaron un tipo de virus diferente que también se dirigía a las amebas.
En su última investigación, publicada el 18 de febrero en la revista Viruses, Claverie y su equipo dieron a conocer que aislaron varias cepas de virus antiguos de múltiples muestras de permafrost tomadas de siete lugares diferentes en Siberia y demostraron que cada uno podía infectar células de ameba cultivadas. No obstante, el especialista ha advertido que el hecho de que los virus que infectan las amebas sigan siendo infecciosos después de tanto tiempo es indicativo de un problema potencialmente mayor. Agregó que su investigación tiene como objetivo que la sociedad se de cuenta de que los virus antiguos que regresan a la vida representan una grave amenaza para la salud pública.
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