La NASA se embarcó en un ambicioso proyecto que podría transformar la exploración espacial: la construcción de asentamientos humanos en la Luna y, eventualmente, en Marte. Esta hazaña, que parece sacada de una novela de ciencia ficción, está cada vez más cerca de convertirse en realidad, gracias a los avances en la tecnología de impresión 3D. A medio siglo de las misiones Apolo, la NASA renovó a finales del año pasado su compromiso con la exploración lunar a través del programa Artemisa.
Este proyecto, nombrado en honor a la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, busca no solo pisar nuevamente la superficie lunar, sino también establecer un asentamiento humano sostenible. La ambición de este programa se ve reflejada en sus metas: llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna.
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¿Es posible construir casas en la Luna y Marte?
La viabilidad de esta empresa reside en superar un gran desafío: el transporte de materiales de construcción a la Luna. Aquí es donde la empresa ICON entra en juego, la cual fue fundada en 2017 y que recientemente creó un barrio entero impreso en 3D en Texas. Su colaboración con la NASA, que se inició en 2020, es para el proyecto MMPACT (Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technologies).
La estrategia de ICON y la NASA para superar el obstáculo del transporte es ingeniosa: utilizar el polvo lunar como material de construcción. Esto ha sido calificado no solo es práctico, sino también sostenible, ya que aprovecha los recursos disponibles. Para ello, se han realizado pruebas con un simulante lunar en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. Si las pruebas son exitosas, la tecnología de impresión 3D de ICON podría revolucionar la construcción en ambientes extraterrestres.
¿Que es la misión Artemisa, de la NASA?
El programa Artemis, liderado por la NASA y apoyado por importantes agencias espaciales internacionales como la ESA, JAXA, CSA, ISA y ASA, tiene como ambicioso objetivo reanudar la exploración lunar. Este programa pretende enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna, específicamente a su polo sur, para finales de 2024, fecha que podría aplazarse. Además de marcar un hito en la exploración lunar, Artemis busca establecer las bases para una futura economía lunar y allanar el camino para enviar humanos a Marte, comenzando en 2033.
El programa cuenta con el soporte de proyectos espaciales en curso, como Orión, la Plataforma Orbital Lunar Gateway y los Commercial Lunar Payload Services. Además, se trabaja en el desarrollo de un nuevo módulo de aterrizaje tripulado. Para llevar a cabo estas misiones, se utilizará el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) como el vehículo de lanzamiento principal para Orion, mientras que se prevé el uso de vehículos de lanzamiento comercial para otros componentes del programa.