En la última década, el mundo ha sido testigo de un fenómeno alarmante: el creciente impacto de las infecciones fúngicas. Estos organismos, tradicionalmente percibidos como menos amenazantes que las bacterias o virus, se han vuelto una preocupación creciente para la salud pública global, puesto que según cifras oficiales, las muertes por esta causa se han casi duplicado en la última década.
Investigaciones recientes revelan que anualmente hay 6.5 millones de infecciones fúngicas invasivas, resultando en 3.8 millones de decesos a nivel mundial, de los cuales 2.5 millones son atribuibles directamente a hongos. Esta cifra representa un aumento notable desde los 2 millones reportados en un estudio de 2012.
Te puede interesar:
Virus zombies atrapados en el hielo pueden desatar una nueva pandemia, alertan genetistas
¿Por qué han aumentado las infecciones fúngicas?
El investigador David Denning de la Universidad de Manchester, Reino Unido, ha analizado numerosos estudios publicados entre 2010 y 2023, abarcando datos de 120 países, para llegar a estas conclusiones: aunque los hongos son responsables de afecciones comunes y mayormente poco graves como el pie de atleta, infecciones por levaduras, candidiasis oral, tiña y onicomicosis, la amenaza de infecciones fúngicas peligrosas está en aumento.
Un cambio notable en este panorama es el incremento de hongos resistentes a los tratamientos convencionales y la falta de medidas preventivas efectivas, como vacunas. Esto, combinado con la evolución de los hongos y un aumento en condiciones de salud que debilitan el sistema inmunológico (como enfermedades pulmonares y VIH), está planteando un desafío significativo para la salud mundial.
Recientemente, en entrevista para El Heraldo Digital, Sandra Castro Santiuste, doctora en ciencias biológicas especializada en micología y macrohongos de la UNAM, refirió que aunque las enfermedades por hongos son más difíciles que tratar que las ocasionadas por bacterias, sí hay tratamientos efectivos y que es poco probable que haya alguna pandemia por hongos.
¿Por qué podrían ser los hongos una amenaza?
Los hongos, omnipresentes en el aire, suelo, plantas y agua, pueden ser inofensivos o altamente dañinos. Algunos, como el moho, las levaduras y el mildiú, son fácilmente reconocibles. Sin embargo, ciertas cepas pueden causar enfermedades graves, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Científicos sugieren que el cambio climático podría estar facilitando la evolución de algunas especies de hongos, permitiéndoles tolerar condiciones antes hostiles. Paralelamente, avances médicos que prolongan la vida de personas con sistemas inmunológicos comprometidos (como aquellos con trasplantes de órganos o VIH) también están contribuyendo al aumento de infecciones y muertes por hongos.
El año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que considera los hongos patógenos una "amenaza importante", entre ellos hay cuatro de cuidado (en poblaciones vulnerables):
- Cryptococcus neoformans: una levadura que vive en el suelo que afecta los pulmones, el sistema nervioso y la sangre. Es resistente a muchos medicamentos.
- Candida auris: otra levadura detectada en superficies y equipos médicos que se propaga fácilmente. Puede llegar a ser mortal.
- Apergillus fumigatus: un moho que causa afecciones pulmonares en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
- Candida albicans: otra levadura, vive en el humano, pero una persona enferma puede generar las condiciones para que ésta crezca en exceso para provocar afectaciones en órganos, genitales o piel.