En las profundidades del Océano Pacífico, frente a la costa de Costa Rica, se ha descubierto un fascinante criadero de pulpos en un afloramiento rocoso ubicado a casi 3 km bajo la superficie marina. Este hallazgo, que podría ser el tercer ejemplo conocido de un sitio donde una gran cantidad de criaturas se agrupan, ha dejado perplejos a los investigadores.
Durante una expedición reciente, científicos a bordo del barco de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute tuvieron la oportunidad de presenciar un espectáculo impresionante. En el afloramiento conocido como Dorado, del tamaño de un campo de fútbol, observaron cientos de pulpos y presenciaron el nacimiento de sus crías. Esta área se encuentra a una profundidad de 2 mil 800 metros en la zona crepuscular, y fue una de las seis montañas submarinas exploradas por el robot submarino ROV SuBastian.
La geomicrobióloga Beth Orcutt, científica investigadora principal del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas con sede en Maine, quien lideró la expedición junto con Jorge Cortés de la Universidad de Costa Rica, describió la emoción de presenciar este evento único. Según ella, algunos pulpos estaban listos para explotar, lo que indicaba que acababan de nacer. Esta revelación fue sorprendente, ya que los científicos no esperaban presenciar algo así.
Además del asombroso descubrimiento del criadero de pulpos, la expedición también capturó imágenes impresionantes de otras formas de vida en las profundidades del océano, como peces trípode, rayas y jardines de coral.
Este hallazgo resuelve un misterio que había desconcertado a los científicos durante años. En 2013, durante una expedición anterior, un vehículo submarino avistó por primera vez un gran grupo de pulpos en el Afloramiento Dorado. En ese momento, los científicos observaron que los pulpos parecían estresados y no encontraron embriones en desarrollo en los huevos que contaron en imágenes y videos. Esto llevó a la conclusión de que el lugar no era propicio para la reproducción de estas criaturas.
Sin embargo, la reciente expedición demostró lo contrario. Los científicos descubrieron que el Afloramiento Dorado es, de hecho, un criadero activo de pulpos. Además, encontraron otro más pequeño en una montaña submarina sin nombre, donde también se encontraban respiraderos hidrotermales de baja temperatura.
Hay evidencia de que los pulpos incuban en respiraderos
Estos descubrimientos añaden evidencia de que algunas especies de pulpos de aguas profundas buscan estos respiraderos para incubar sus huevos. Aunque las condiciones pueden ser inhóspitas, los fluidos cálidos podrían proporcionar una ventaja para el desarrollo de los huevos, a pesar de la menor cantidad de oxígeno disponible. Es importante destacar que los pulpos son conocidos por su dedicación como madres, ya que dejan de comer y se consumen después de poner sus huevos, y por lo general mueren cuando estos eclosionan.
Los científicos aún no saben por qué estos pulpos son atraídos por este lugar en particular. Algunas especulaciones sugieren que puede ser por el calor, la roca desnuda u otras razones desconocidas. La posibilidad de que se trate de una nueva especie de pulpo, posiblemente perteneciente al género Muusoctopus, también ha sido planteada.
El objetivo principal de la expedición fue comprender mejor la hidrogeología, microbiología, ecología y geoquímica del Afloramiento Dorado y sus pulpos. Se recolectaron muestras de sedimentos y microorganismos para su posterior análisis en laboratorio. Los científicos planean regresar al sitio en diciembre para recolectar huevos de pulpo y desentrañar más misterios sobre por qué estas criaturas eligen este lugar para incubar.
Cabe mencionar que existen otros dos criaderos de pulpos conocidos: uno en el monte submarino Davidson, frente a la costa de Monterey, California, y otro en el afloramiento de basalto profundo conocido como Baby Bare, en el Océano Pacífico Norte. Sin embargo, no está claro si los pulpos se están reproduciendo activamente en estos lugares.
Este descubrimiento nos revela una vez más la diversidad y los secretos que alberga el fascinante mundo submarino, así como la importancia de continuar explorando y protegiendo nuestros océanos.