Un grupo de científicos de la Universidad de Washington descubrieron nuevos datos en un agujero en una falla geológica en el Pacífico que podría desencadenar un terremoto catastrófico en el noroeste de Estados Unidos. El hoyo se encuentra en la Zona de Subducción de Cascadia, en el límite entre Oregón y Canadá y fue descubierto en 2015, el nuevo análisis sugiere que un líquido sale de ahí y sería un "lubricante de fallas" que permite que las placas se muevan suavemente. Sin él, la tensión podría acumularse.
Los investigadores bautizaron al agujero con el nombre de "Oasis de Pitias", en honor al antiguo oráculo griego que "profetizaba" con la ayuda de los gases alteradores de la mente que surgían de una fuente termal. El manantial se encuentra a una profundidad de mil metros bajo la superficie del océano Pacífico.
La información preliminar es inquietante
Según los investigadores, la fuga de fluido es 16 grados Fahrenheit más caliente que el agua de mar circundante y proviene directamente de la megafalla de Cascadia, donde se estima que las temperaturas son de 300 a 500 grados Fahrenheit. Los expertos sugieren que la pérdida de fluido de la interfaz de la megafalla en alta mar a través de estas fallas de deslizamiento es importante, porque reduce la presión del fluido entre las partículas sedimentarias y, por tanto, aumenta la fricción entre las placas oceánicas y continentales.
Según Chris Goldfinger, profesor de geociencias marinas en la Universidad Estatal de Oregón, la megafalla de Cascadia ha generado un gran terremoto en el pasado. "La última vez que se rompió fue en 1700, así que estamos en un período de espera bastante prolongado", dijo Goldfinger.
Falta que haya más indagatorias
Los científicos están utilizando la información recopilada para investigar cómo las fuerzas físicas y químicas podrían interactuar en la megafalla de Cascadia y qué podría suceder en caso de un terremoto. También es posible que la liberación de fluido actúe como un alivio de la presión, reduciendo el riesgo de una catástrofe.
Los científicos continuarán monitoreando el Oasis de Pitias y la megafalla de Cascadia en general para obtener una mejor comprensión de la dinámica de estas fuerzas geológicas, por lo que la Universidad de Washington y otras instituciones seguirán investigando para descubrir más acerca de esta misteriosa cavidad.
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