El conocimiento del universo y el entorno en el que vivimos, ha sido siempre una de las más grandes incógnitas del ser humano. Por la misma lógica razón, su estudio ha determinado que cada generación encuentre nuevas interrogantes a los astros que nos rodean.
Y, cuando se habla de astros, por supuesto surge como primera opción el Sol, ese astro rey que nos da la vida y marca nuestros días, años y vida. Es por ello que resulte tan natural como ambicioso que la NASA haya dispuesto un par de misiones solares que tendrán la tarea de estudiar mejor y a detalle la relación que existe entre la Tierra y el Sol.
NASA estudiará relación Tierra-Sol
La NASA ha seleccionado dos misiones científicas, Multi-slit Solar Explorer (MUSE) y HelioSwarm, para ayudar a mejorar nuestra comprensión de la dinámica del Sol, la conexión Sol-Tierra y el entorno espacial en constante cambio.
- Estas misiones proporcionarán una visión más profunda de nuestro universo.
- Ofrecerán información crítica para ayudar a proteger a los astronautas, los satélites y las señales de comunicación como el GPS.
“MUSE y HelioSwarm proporcionarán una visión nueva y más profunda de la atmósfera solar y el clima espacial”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington.
“Estas misiones no solo amplían la ciencia de nuestras otras misiones de heliofísica, sino que también brindan una perspectiva única y un enfoque novedoso para comprender los misterios de nuestra estrella”, precisó.
Más estudio de las erupciones solares
La misión MUSE ayudará a los científicos a comprender las fuerzas que impulsan el calentamiento de la corona solar y las erupciones en esa región exterior que son la base del clima espacial.
La misión ofrecerá una visión más profunda de la física de la atmósfera solar mediante el uso de un poderoso instrumento conocido como espectrómetro de múltiples rendijas.
- Este instrumento servirá para observar la radiación ultravioleta extrema del Sol y obtener las imágenes de mayor resolución jamás capturadas de la región de transición solar y la corona.
- La misión también proporcionará observaciones complementarias de la investigación en heliofísica, como el Telescopio Espectroscópico Ultravioleta Extremo y los observatorios terrestres.
“MUSE nos ayudará a llenar vacíos cruciales en el conocimiento relacionado con la conexión Sol-Tierra”, dijo Nicola Fox, directora de la División de Heliofísica en la sede de la NASA. “Proporcionará más información sobre el clima espacial y complementará una serie de otras misiones dentro de la flota de misiones de heliofísica”.
Esta misión tiene un presupuesto de $192 millones de dólares y tendrá también el objetivo de investigar las causas del calentamiento y la inestabilidad de la corona, como las erupciones y las eyecciones de masa coronal, y obtener información sobre las propiedades básicas del plasma de la corona.
HelioSwarm medirá variaciones del campo magnético
Tal como si se tratase de una película de ciencia ficción, la misión HelioSwarm dispondrá de una constelación o “enjambre” de nueve naves espaciales que capturarán las primeras mediciones multiescala en el espacio de las fluctuaciones en el campo magnético y los movimientos del viento solar conocidos como turbulencia del viento solar.
- HelioSwarm consiste en una nave espacial central y ocho pequeños satélites en órbita conjunta que varían en distancia entre sí y la nave espacial central.
- El centro de la nave espacial mantendrá contacto por radio con cada pequeño satélite.
- Todo el contacto por radio entre el enjambre y la Tierra se llevará a cabo a través del centro de la nave espacial y la Red de Espacio Profundo de la NASA de antenas de comunicación de la nave espacial.
“La innovación técnica de los pequeños satélites de HelioSwarm que operan juntos como una constelación brinda la capacidad única de investigar la turbulencia y su evolución en el viento solar”, dijo Peg Luce, subdirectora de la División de Heliofísica.
El presupuesto de la misión es de $250 millones de dólares. La supervisión de la financiación y la gestión de estas misiones está a cargo del Programa de Exploradores de Heliofísica, administrado por la Oficina del Programa de Exploradores en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
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