Richard Branson es el fundador de Virgin Galactic con un objetivo particular: fabricar una nave espacial zapas de llevar a ocho personas en vuelos impulsados por cohetes que lleguen 80 kilómetros por encima de la Tierra. Después de más de 20 vuelos de prueba, las primeras horas de este domingo 11 de julio, el empresario se convirtió en el primer fundador de una empresa espacial en viajar a bordo de un vehículo financiado por él mismo.
La travesía tiene los ojos del mundo pendientes y continúa transmitiéndose en vivo a través de plataformas digitales y, además de tener a Richard como protagonista, cuenta con la presencia de Beth Moses, instructora jefa de astronautas, quien se encargará de la capacitación de las personas que decidan realizar el viaje; Colin Bennet, el ingeniero principal de operaciones de la compañía; Sirisha Bandla, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de la empresa, y Dave Mackay y Michael Masucci, los pilotos de la nave.
@virgingalactic
¿En qué consistió este viaje?
Aunque podríamos pensar que los viajes espaciales consisten en flotar sobre la Tierra por un tiempo prolongado, el VSS Unity se maneja de manera distinta. De acuerdo con CNN, en lugar de despegar de manera vertical, el avión despegó desde una pista cerca del puerto espacial. La unidad estuvo fija a la nave nodriza WhiteKnightTwo, misma que tardó 45 minutos en recorrer el camino y ascender 15 mil metros, altura desde la que la SpaceShipTwo fue liberada.
A pesar de que no puede alcanzar la velocidad suficiente para librarse de la gravedad, se lanzó a más de tres veces la velocidad del sonido, lo que equivale a 3 mil 700 kilómetros por hora, a más de 80 kilómetros por encima del suelo. Esto provocó que los pasajeros experimentaran un fenómeno conocido como ingravidez. Después de alcanzar la altura deseada, los motores de la nave se apagaron para observar el espacio y una perspectiva privilegiada de la Tierra.
Un hecho histórico
A pesar de los riesgos que implica este viaje, el mismo Richard Branson ha asegurado que vale la pena enfrentarse a esta situación con tal de lograr lo que nadie más ha hecho: convertir el sueño de los viajes espaciales en una realidad para las personas de todo el mundo que deseen experimentarlo. El viaje inició a las 8:40 y concluyó a las 11:30, aproximadamente. Después de aterrizar, el empresario aseguró que nadie jamás estará preparado para lo increíble que es viajar al espacio.