El maíz es una de los productos básicos en la alimentación en México, y en la región del Istmo de Tehuantepec, existe una raza de maíz conocido como Zapalote Chico, que debido a sus características resiste las condiciones climatológicas.
Campesinos agrupados en la Asociación Civil Tona Taati y Con el apoyo del Instituto Tecnológico de Comitancillo, comenzaron el proceso de rescate, preservación y de mejoramiento del grano, a través del proceso de selección masal, que consiste en cortar la espiga de las plantas mas débiles, para permitir el desarrollo de las plantas con buenas condiciones.
“Desde hace un poco más de 10 años, 11, 12 años aproximadamente empezamos a mejorar de manera artesanal la semilla, porque tu sabes que el maíz nativo ha sido marginado, discriminado por su bajo rendimiento. Hubo una época en el que mucha gente migró hacia otros cultivos comerciales, entonces decidimos buscar la manera de rescatarlo, primero preservarlo y luego mejorarlo”, dijo.
A más de una década de iniciar el proyecto, se ha logrado mejorar el rendimiento de este tipo de cultivo, a pesar de las pocas lluvias que se presentan en la región, “El promedio del rendimiento era de 1.4 toneladas por hectárea, hoy con esas prácticas hemos logrado llegar de 2.5 hasta 3 toneladas por hectárea, entonces hemos visto que con esas prácticas esas se han extendió en la región, ya el uso de esa semilla ya se ha generalizado y observamos ahora la mayoría de los productores siembran las semillas de 70 días”.
Aseguró, que ante los buenos resultados que se han tenido, se estima que en la región existen más de 36 mil productores de maíz, y este número puede ir incrementando, “Se siembran 80 mil hectáreas aproximadamente y como 36 mil productores, son los que todavía se dedican a este cultivo, lo que sí también hemos observado es que cada día va creciendo o través el número, se han incorporado muchas gentes, o la misma gente que había migrado al sorgo, ante el fracaso de los cultivos comerciales, están regresando al maíz”.
El maíz zapalote chico representa un patrimonio biocultural de la zona del istmo, y fue pieza importante para el asentamiento de las culturas en la época prehistórica; y únicamente se siembra en la zona costera del Istmo de Tehuantepec.
“Es al único maíz que resiste al viento, resiste a las plagas, resiste a las sequías, bueno tiene una gran fortaleza, a veces nosotros decimos también por el abandono que hubo en un tiempo del gobierno, también decimos que resiste al abandono del gobierno”.
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