El ciclón Helene perdió intensidad horas después de tocar tierra en Florida, en la costa sureste de Estados Unidos, y pasó de categoría 4 a 1, según el centro estadounidense de huracanes (NHC, por sus siglas en inglés).
"El huracán Helene es ahora un huracán fuerte de categoría 1", indicó en la red social X el Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee, la capital de Florida, después de que el último boletín del NHC rebajara a 145 kilómetros por hora la velocidad máxima de los vientos.
Cuando tocó tierra, el ciclón tenía categoría 4 de un total de 5 y fue calificado como extremadamente peligroso por los servicios meteorológicos estadounidenses. La tormenta alcanzó el llamado Big Bend, una región boscosa del noroeste del estado, poco antes de las 11:30 horas locales, indicó el NHC.
Helene llegó a la costa con vientos máximos sostenidos de 225 kilómetros por hora, a proximidad de la ciudad de Perry, de unos 7 mil habitantes. "TODA la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica", alertó el NHC en redes sociales.
Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes a apresurar los preparativos finales antes de la llegada de la tormenta. Cerca de un millón de viviendas y negocios se quedaron sin electricidad, indicó el sitio web PowerOutage.us, especializado en señalar apagones.
Estados de la Unión Americana en alerta
A pesar de las previsiones, Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5 mil habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa, que seguramente será arrasada por Helene.
La mayoría de los habitantes se fueron, pero él, su mujer y sus cinco nietos no van a ir a ninguna parte, dijo el hombre de 58 años. Me voy a refugiar y aguantar el huracán, aseguró. Así lo hizo en 2018 cuando el mortal huracán Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida.
En el pueblo costero de Alligator Point, David Wesolowski no se arriesgó ante el paso del huracán. "Si se mantiene en curso, esto va a lucir muy diferente después", dijo antes de llevar a su familia a un terreno más elevado en Tallahassee.
El NHC advirtió de hasta 51 centímetros de lluvia en puntos aislados del interior e inundaciones potencialmente mortales, así como numerosos deslizamientos de tierra en el sur de los Apalaches.
Varios estados están en la ruta potencial y ya están sufriendo fuertes vientos y lluvias intensas. Las inundaciones en las ciudades alrededor de la bahía de Tampa dejaron las carreteras intransitables, según mostraron los medios locales. El riesgo de tornados estaba aumentando en el norte de Florida, Georgia y las Carolinas.
La mayor parte de Georgia, que al igual que Florida se encuentra bajo estado de emergencia, fue puesta en alerta por inundaciones, mientras que Tennessee se preparó para condiciones de tormenta tropical en todo el estado.
Se preparan para hacer fuerte al huracán
"Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo. El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida", dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell.
DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.
"No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura", dijo el gobernador.
Una franja de costa de 402 kilómetros, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán. Helene azotó antes la Península de Yucatán, donde se ubican varios balnearios turísticos.
Con información de AFP
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