Los vertederos submarinos existentes a lo largo de la costa de Los Ángeles contienen municiones de la época de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo armas antisubmarino y dispositivos de humo, anunciaron investigadores marinos.
Un estudio de los vertederos marinos conocidos realizado en abril logró identificar las municiones utilizando video de alta definición en una parte limitada de esos lugares, explicó en un correo electrónico el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, que dirigió la iniciativa.
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El análisis, en el que se utilizaron vehículos de aguas profundas no tripulados equipados con sonar y videocámaras, fue un seguimiento de alta tecnología en una región conocida por haber sido vertedero de residuos industriales y químicos entre las décadas de 1930 y 1970.
Encuentran miles de objetos potencialmente tóxicos
Un estudio de 2021, que utilizó un sonar, había descubierto más de 25 mil objetos en forma de barril sobre el lecho oceánico que podrían contener DDT y otros químicos tóxicos. Antes se habían encontrado altos niveles de esa sustancia en sedimentos y en mamíferos marinos, y se ha relacionado el DDT con el cáncer en leones marinos.
Sin embargo, investigaciones posteriores como la de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, sugirieron que gran parte de la contaminación podría proceder de residuos ácidos que contenían DDT y estaban almacenados en tanques en la superficie y que fueron arrojados al mar en grandes cantidades en lugar de en barriles.
El estudio de abril incluyó unas 300 horas de video en alta definición grabadas en parte de esa zona, que permitió a los investigadores identificar algunas de las cajas y barriles misteriosos a miles de metros de profundidad en líneas entre tierra firme y la isla de Santa Catalina, apuntó Scripps.
"En todas las líneas de residuos muestreadas con video, la mayoría de los objetivos hallados eran municiones. Según el científico Eric Terrill, 'Empezamos a encontrar los mismos objetos por docenas, sino por cientos'", indicó el email del instituto.
Creen que se trata de municiones militares
El sonar escaneó una zona mucho más grande de los vertederos, pero no fue lo suficientemente preciso como para distinguir la naturaleza de los miles de objetos detectados previamente porque las municiones y los barriles son parecidos en tamaño, lo que significa que el video era la única forma de identificarlos positivamente, agregó.
Los investigadores concluyeron que la mayoría de los objetos identificados eran múltiples tipos de municiones militares y pirotecnia descartados, según un comunicado previo del instituto. Incluían cargas de profundidad antisubmarinos y dispositivos fumígenos utilizados como cobertura para los buques de guerra.
La Marina de Estados Unidos indicó que las municiones fueron arrojadas posiblemente durante la época de la Segunda Guerra Mundial cuando las embarcaciones regresaban a puerto, ya que en ese momento se consideraba un método seguro y aprobado por el gobierno.