El sureste de Estados Unidos registró un aumento de casos en una de las peores enfermedades que azotó a la humanidad desde la época medieval, una terrible y letal infección que puede provocar: invalidez de manos y pies, parálisis y ceguera. Esta dolencia suele generar estigmatización y discriminación hacia quienes la padecen, pues son recluidos de la sociedad debido al nivel de contagio y los estragos que provoca en la piel.
El sureste de EU se enfrenta a un drástico aumento de lepra
Durante la última década, los casos de lepra han aumentado exponencialmente en el sureste de Estados Unidos, en concreto en la entidad de Florida, donde un nuevo informe publicado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) confirmó lo que los expertos temían. Esta infección es descrita en la literatura de civilizaciones antiguas como una de las más peligrosas en Europa durante la Edad Media e incluso y realmente es poco frecuente en el país norteamericano, de hecho es mucho más escasa en estos tiempos modernos.
Sin embargo, desde principios de la década pasada, la cifra de casos de lepra se ha triplicado en estados del sureste.
"Según el Programa Nacional de la Enfermedad de Hansen, 159 nuevos casos fueron reportados en Estados Unidos en 2020; Florida estuvo entre los principales estados informantes", reza el estudio. "Florida Central, en particular, representó el 81 por ciento de los casos reportados en Florida y casi una quinta parte de los casos reportados a nivel nacional", detallaron los investigadores.
El estado de Florida, EU, registra un número desproporcionado de casos de lepra
La entidad más afectada dentro del país norteamericano es Florida, donde se ha registrado un número desproporcionado de casos que alimenta la teoría de que el estado podría ser un lugar endémico de la enfermedad. Esto significa que la lepra tiene una presencia constante en la población de la zona, por lo que sus brotes no son puntuales.
En esta ocasión, la víctima más delicada que contrajo esta infección fue un hombre de 54 años que no había tenido contacto conocido con animales o personas que padecieran lepra y no había viajado a ningún país donde la enfermedad fuese "más frecuente", recalcaron los investigadores.
Los autores del informe sugirieron que los médicos y otros profesionales de la salud vean la lepra como un diagnóstico potencial para pacientes que han pasado algún tiempo en el área central de Florida.
"Viajar a esta zona, incluso en ausencia de otros factores de riesgo, debe llevar a considerar la lepra en el contexto clínico apropiado", recalcó el informe.
¿Qué es la lepra?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) la lepra (oficialmente llamada enfermedad de Hansen) es una enfermedad infecciosa crónica causada por un tipo de bacteria denominada "Mycobacterium leprae" la cual afecta a: los nervios periféricos, la mucosa del tracto respiratorio superior y los ojos, causando hinchazón bajo la piel.
Puede transmitirse de persona a persona pero aún se desconoce el proceso, asimismo, los científicos creen que lo más probable es que la bacteria pase de "huésped en huésped" a través de las gotitas de la tos o los estornudos de una persona infectada, más si padeció lepra durante un periodo prolongado de contacto estrecho.
Aunque la enfermedad es curable y el tratamiento durante las primeras fases puede evitar la discapacidad, si no se trata, la lesión nerviosa puede provocar: invalidez de manos y pies, parálisis y ceguera, además de deformidad física.
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