Un extraordinario caso de un cocodrilo hembra que se embarazó "virginalmente" le está dando la vuelta al mundo. La increíble hazaña se dio en Costa Rica, y es el primer "nacimiento" de este tipo que se ha registrado en esta especie de reptiles. Sin la ayuda de un macho, esta espécimen se reprodujo dentro de un parque ubicado en el país de América Central, esto de acuerdo con un nuevo estudio. De acuerdo con los detalles de la publicación, el feto contenía un 99.9 por ciento de parecido genético con su madre. A este fenómeno se le conoce como "nacimiento virginal" debido a la doctrina católica dado que no hubo intervención de un esperma.
Se ha visto en aves, peces y lagunos reptiles
Este fenómeno de reproducción se ha constatado en varias especies de animales, como lo son: las aves, los peces y otros reptiles. Sin embargo nunca antes se había visto en cocodrilos. Los científicos señalan que este rasgo podría ser heredado de un ancestro evolutivo que marcó un hito en la rama, por lo que ahora se tiene la teoría de que los dinosaurios podrían haber sido capaces de autoreproducirse de esta manera.
Entre los detalles de la espécimen que puso el extraño huevo, compartieron que la hembra de cocodrilo americano tiene 18 años, y radica en el Parque Repilandia desde enero del 2018. Por su parte, el feto en el interior estaba completamente formado pero muerto, por lo que no eclosionó, o sea que jamás pudo romper su envoltura para permitir su nacimiento como tal. Asimismo, la reptil que desovó, llegó al zoológico cuando tenía solo dos años y se mantuvo apartada de otros cocodrilos durante toda su vida. Por lo que no cabe la posibilidad de que haya interactuado sexualmente con otro animal.
Por ese motivo, el equipo científico del parque contactó a científicos del Instituto Politécnico de Virginia, quienes se especializan en partos vírgenes, lo que se conoce científicamente como partenogénesis. Ellos analizaron el feto y descubrieron que era más del 99.9 por ciento genéticamente idéntico a su madre, lo que confirma que no tenía padre.
¿Este tipo de fenómenos reproductivos son comunes?
Este tipo de "nacimientos virginales" podrían ser más comunes en cocodrilos de lo que pensábamos, y quizás pasaron desapercibidos hasta ahora porque no se han estado buscando instancias de ellos, señalaron los autores del estudio publicado. Este escrito fue publicado en la revista Biology Letters de la Royal Society, la Academia de Ciencias británica.
"No es raro que los reptiles en cautiverio pongan nidadas de huevos. Dado el período de aislamiento de las parejas, los huevos normalmente se considerarían no viables y se descartarían. Estos hallazgos sugieren que se debe evaluar la viabilidad potencial de los huevos cuando los machos están ausentes.", puntualizaron los investigadores.
Asimismo y dado que los nacimientos virginales pueden ocurrir en presencia de parejas potenciales, estos casos puden "pasarse por alto cuando la reproducción ocurre en hembras que cohabitan con machos". No está claro por qué ocurre la partenogénesis —que es una forma de reproducción basada en el desarrollo de células sexuales femeninas (óvulos) no fecundadas—. Y es que en diferentes especies los casos de este fenómeno se están presentando con mayor frecuencia en la literatura científica, probablemente porque los especialistas ahora los buscan.
Una teoría es que los nacimientos vírgenes ocurren en especies capaces de partenogénesis cuando el número de individuos disminuye y la especie está al borde de la extinción.
"Esta nueva evidencia ofrece información tentadora sobre las posibles capacidades reproductivas de los parientes extintos de los cocodrilos, especialmente los dinosaurios", finalizaron los científicos.