El universo es un espacio infinito lleno de misterios por descubrir y el telescopio espacial James Webb, de la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y la NASA, parece estar listo para desentrañarlos. A pesar de no ser el aspecto más apasionante para los astrónomos, un reciente hallazgo sugiere que las galaxias distantes podrían estar impregnadas de lo que se asemeja al “humo cósmico”.
El equipo del JWST ha descubierto moléculas orgánicas complejas que usualmente se asocian con el humo en una galaxia a más de 12 mil millones de años luz de distancia. Esta revelación, en lugar de indicar una contaminación intergaláctica, proporciona valiosos conocimientos sobre la formación estelar en las primeras etapas del universo.
¿Cómo era el universo en un inicio?
La galaxia, denominada SPT0418-47, permite a los científicos ver un período cuando el universo tenía sólo mil 500 millones de años, apenas el 10% de su edad actual. Esto es posible gracias a una "lupa cósmica" natural, el "anillo de Einstein", que hace que la luz de la galaxia sea hasta 30 veces más brillante, permitiendo la observación de objetos que normalmente estarían fuera de nuestro alcance.
Los científicos han identificado la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en la luz infrarroja emitida por SPT0418-47. Estas moléculas, similares a una nube de humo en el espacio, se forman cerca de estrellas recién formadas y desempeñan un papel crucial en la formación de nuevas estrellas.
Sin embargo, este descubrimiento desafía la creencia de que la presencia de estos compuestos siempre indica la formación de estrellas. A través de las imágenes de alta definición del James Webb, se han identificado regiones con humo pero sin formación estelar, y viceversa. Por tanto, el humo cósmico no siempre implica un nacimiento estelar cercano, desafiando suposiciones previas.
El James Webb, un telescopio revolucionario
Este dispositivo, apodado como "máquina del tiempo", tiene el objetivo de desvelar los secretos de nuestro universo. Este telescopio, que opera a temperaturas extremadamente bajas, está diseñado para observar la luz de las primeras estrellas y galaxias. Con su poderosa capacidad, puede observar eventos acaecidos hace 100-200 millones de años después del Big Bang.
La idea es que no reemplace, sino que complemente al telescopio espacial Hubble, trabajando en conjunto para ofrecer una visión más completa de nuestro universo. El Hubble, lanzado en 1990, ha servido como el ojo humano en el espacio durante más de tres décadas.