El Telescopio Hubble y el observatorio de rayos X Chandra lograron capturar a una “mariposa espacial”, que en realidad es una nebulosa planetaria llamada NGC 6302. El Hubble, operado por la NASA y la Agencia Espacial Europea, logró la fotografía gracias a su Cámara Avanzada para Estudios como su Cámara de Campo Amplio 3.
En un comunicado, el laboratorio Chandra precisó que una nebulosa planetaria representa una fase que las estrellas como nuestro Sol experimentan después de consumir gran parte de su combustible.
“Después de enfriarse y expandirse a través de una fase de "gigante rojo" cuando comienza a expulsar sus capas externas, dicha estrella deja atrás un tipo de estrella densa y más pequeña llamada enana blanca. Las conchas de gas previamente desechadas permanecen durante un tiempo relativamente corto en términos cósmicos, decenas de miles de años, antes de disiparse en el espacio. Mientras tanto, están iluminados y energizados por la enana blanca en el centro del sistema. Esto le sucederá a nuestro Sol, pero no durante otros 5 mil millones de años más o menos”, detalló en dicho desplegado.
El Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA contribuye a la comprensión de las nebulosas planetarias estudiando los procesos más calientes y energéticos que aún funcionan en estos hermosos objetos. Los datos de rayos X de Chandra revelan que los vientos se alejan de la enana blanca tan rápidamente (es decir, millones de millas por hora) que crean ondas de choque durante las colisiones con material de movimiento más lento previamente expulsado por la estrella.
Pronto el Hubble se jubilará
El Telescopio Espacial Hubble lleva más de 30 años observando distintas características y fenómenos cósmicos; será relevado por el James Webb, el cual ya está en órbita. El telescopio fue bautizado en honor del astrónomo Edwin Hubble, fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 en la misión STS-31 como un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea, inaugurando el programa de Grandes Observatorios. El Hubble puede obtener imágenes con una resolución óptica mayor de 0.04 segundos de arco.
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