Este lunes 3 de octubre, el pionero sueco de la paleogenética, Svante Pääbo, se hizo acreedor al Premio Nobel de Medicina por la secuenciación completa del genoma de los neandertales y la fundación de esta disciplina que analiza el ADN de tiempos remotos para descifrar los genes humanos.
"Al revelar las diferencias genéticas que distinguen a todos los seres humanos vivos de los homínidos desaparecidos, sus descubrimientos han dado la base a la exploración de lo que hace de nosotros, humanos, seres únicos", dijo el jurado del Nobel.
De 67 años e instalado en Alemania desde hace décadas, Pääbo descubrió en 2009 que un dos por ciento de genes había pasado de estos homininos hoy desaparecidos al Homo sapiens. Este flujo antiguo de genes hacia el hombre actual tiene un impacto psicológico, por ejemplo, en la forma en que nuestro sistema inmunitario reacciona a las infecciones.
"Las diferencias genéticas entre el Homo sapiens y nuestros parientes más cercanos desaparecidos no se conocían hasta que fueron identificadas gracias a los trabajos de Pääbo", añadió el comité Nobel en su decisión.
Vale recordar que el hombre de Neandertal cohabitó un tiempo con el hombre moderno en Europa, antes de desaparecer totalmente hace unos 30 mil años.
Pääbo, oriundo de Estocolmo, ya tiene un historial de reconocimientos y proviene de una familia históricamente galardonada: recibió en 2018 en España el premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica. En tanto, su padre, Sune Bergström, también recibió el Nobel de Medicina en 1982. Svante lleva el apellido de su madre, la química estonia Karin Pääbo.
El premio se acompaña de una recompensa de 10 millones de coronas (unos 900 mil dólares).
Con este 113º Nobel de Medicina, son 226 individuos los que han logrado el galardón desde su creación, entre ellos 12 mujeres. Ninguna organización ha sido recompensada, ya que está prohibido en el reglamento del Instituto Karolinska que otorga los premios. El año pasado, el galardón recayó en los estadounidenses Ardem Patapoutian y David Julius por sus descubrimientos sobre la manera cómo el sistema nervioso transmite la temperatura y el tacto.
¿Qué otros premios entregarán esta semana?
Este es el calendario del Nobel de este año:
- Física, martes 3 de octubre
- Química, miércoles 4 de octubre
- Literatura, jueves 5 de octubre
- Paz, viernes 6 de octubre (se entregará en Oslo)
- Economía, lunes 10 de octubre
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