TIBURONES

Los tiburones casi se extinguen hace 19 millones de años: estudio

De acuerdo con una investigación publicada en la revista 'Science', los tiburones disminuyeron su abundancia en más del 90% y su diversidad morfológica en más del 70%.

MUNDO

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Los tiburones estuvieron a punto de desaparecer. Foto: ReutersCréditos: Foto: Reuters

Hace 19 millones de años, los tiburones casi desaparecen de los océanos de la Tierra. Así lo afirma un un nuevo estudio que aporta pruebas de un evento de extinción masiva de los mares, desconocido hasta ahora. Las autoras, de la Universidad de Yale y del Colegio del Atlántico en Estados Unidos, afirman que los tiburones nunca se recuperaron de esta situación y los datos sugieren que su diversidad actual representa sólo una fracción de lo que fue en el pasado.

Según los resultados publicados en la revista Science, los tiburones prácticamente desaparecieron del registro fósil durante el Mioceno temprano, hace aproximadamente 19 millones de años, disminuyendo su abundancia en más del 90% y su diversidad morfológica en más del 70%.

¿Cómo llegaron a esa conclusión?

Gran parte de lo que se sabe sobre los antiguos ecosistemas oceánicos procede de los registros de rocas y fósiles, que generalmente se limitan a depósitos de aguas poco profundas y sólo proporcionan una pequeña visión de la historia de las especies marinas en todo el océano.

En esta nueva investigación, Elizabeth Sibert y Leah Rubin utilizaron pequeños fósiles en núcleos de sedimentos de aguas profundas. A partir de escamas y dientes desprendidos por tiburones y otros peces que se acumulan de forma natural en el fondo marino, construyeron un registro de la diversidad y abundancia de los tiburones que abarca los últimos 40 millones de años.

Misteriosa extinción masiva

Según los resultados, estos "prácticamente desaparecieron" del registro durante el Mioceno temprano, un "desconcertante evento de extinción" que parece haber ocurrido independientemente de cualquier evento climático global conocido o de una extinción masiva terrestre.

Aunque se desconocen las causas, el estudio sugiere que este acontecimiento alteró fundamentalmente la ecología de los depredadores pelágicos. Posteriormente, sentó las bases para los grandes linajes de tiburones que ahora dominan los océanos de la Tierra.

Este acontecimiento se produjo en un periodo de la historia en el que había 10 veces más tiburones patrullando los océanos que en la actualidad. Sibert, quien descubrió esta extinción "casi por accidente", señala que el número de muertes fue aún mayor en los tiburones de mar abierto que en los de aguas costeras.

Además, fue el doble de la extinción que sufrieron los tiburones durante el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años, que acabó con tres cuartas partes de las especies vegetales y animales de la Tierra.

El hecho de que no se conozca ningún desastre climático o alteración de los ecosistemas en la época en que se produjo la fuerte caída de las poblaciones de tiburones contribuye al misterio.

"Este intervalo no se conoce por ningún cambio importante en la historia de la Tierra. Sin embargo, transformó por completo la naturaleza de lo que significa ser un depredador que vive en el océano abierto", indicó Elizabeth Sibert.

"El estado actual de disminución de las poblaciones de tiburones es ciertamente motivo de preocupación y este trabajo ayuda a situarla en el contexto de las poblaciones de tiburones a lo largo de los últimos 40 millones de años", agregó Leah Rubin.

Por EFE

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