La aparición del arcoíris es uno de los fenómenos naturales más bellos. Muchas personas adoran ver este trazo multicolor en el paisaje y suele producirse con frecuencia en meses de lluvias y altas temperaturas.
Para que se forme el arcoíris deben darse algunas condiciones meteorológicas. En este sentido, la presencia del agua es fundamental. Este fenómeno de la naturaleza se puede definir como el grupo de arcos concéntricos de colores, que se producen en la atmósfera sobre una cortina de gotas de agua (esto puede ser lluvia, llovizna o niebla) con la luz que viene directamente del sol o la luna.
Así se forma el arcoíris
Dada la anterior definición según la Organización Meteorológica Mundial, la respuesta a esta pregunta encuentra sus bases en el trabajo del físico-matemático Isaac Newton. Este concluyó que la luz blanca contiene un rayo multicolor y a este fenómeno se le llamó ‘dispersión y refracción de la luz’ (o ‘dispersión cromática de la luz’) .
Lo que sucede con este gran trazo de colores en el cielo es que las gotas de agua funcionan como pequeños prismas. Entonces cuando la luz solar o lunar los atraviesa, se produce la dispersión cromática. De esta manera, se separan los colores y forman el arco que todos conocemos.
¿Por qué el arcoirís es curvo?
Pero para entender por qué se forma de manera curva hay que mencionar que la luz atraviesa los objetos con densidad distinta. En este sentido, cambia de dirección cuando pasa del aire al agua, por ejemplo. En palabras más claras: el ángulo que forma el rayo saliente (respecto al que entró) depende del ángulo con el que la luz interviene las gotitas de agua. Pero también depende de los índices de refracción.
Este fenómeno tan bello tiene su forma característica por la longitud de onda de cada color. Cada uno de estos viaja a una velocidad diferente y lo vemos como lo vemos por la simetría esférica de las gotitas de lluvia. Lo que sucede es que los ojos detectan conos de luz y la circunferencia es la sección transversal de estos elementos. Cabe mencionar que, siguiendo esta premisa, deberíamos captar el arcoíris como un círculo completo, pero se interpone el horizonte en el campo visual.