La carrera por la sustentabilidad en el transporte aéreo ha comenzado a abordar áreas poco exploradas, como el uso de heces fecales de humano para producir queroseno, pero libre de carbono fósil que es el que que acelera el calentamiento del planeta.
Una empresa de aviación desarrolló un tipo de combustible elaborado a partir de aguas residuales humanas.
Los responsables son químicos de un laboratorio de Gloucestershire, Reino Unido, y lograron transformar los desechos corporales en combustible para aviones.
"Queríamos encontrar una materia prima de bajo costo que fuera abundante. Y, por supuesto, la caca es abundante", sostuvo James Hygate, director ejecutivo de Firefly Green Fuels.
Una serie de pruebas independientes realizadas por reguladores de aviación internacionales encontraron que era casi idéntico al combustible fósil estándar para los aeroplanos.
El medio de transporte que más contamina en el mundo es el avión. De media, genera 192 gramos de CO2 por cada pasajero y kilómetro recorrido, de acuerdo con un informe del Instituto para la Diversificación y Ahorro de Energía (IDAE).
Tras una ardua investigación, se ha demostrado que este nuevo combustible tiene una huella de carbono 90 por ciento inferior a la del combustible fósil que utilizan todas las aeronaves. Este tipo de carburante es casi idéntico al estándar.
Hygate, quien desde hace 20 años trabaja desde Gloucestershire para crear combustibles bajos en carbono, comentó que aunque el nuevo invento es químicamente similar al queroseno de origen fósil, "no tiene carbono fósil”.
"Por supuesto que se utilizaría energía (en la producción), sin embargo, cuando se analiza el ciclo de vida del combustible, un ahorro de 90 por ciento es alucinante, así que sí, tenemos que utilizar energía, pero es mucho menor en comparación con la producción de combustibles fósiles", añadió el líder de la empresa.
Encontrar formas nuevas y más ecológicas de producir queroseno sin utilizar combustibles fósiles es actualmente una "fiebre del oro mundial".
En una granja en Gloucestershire, Hygate comenzó a convertir el aceite de colza (canola) en biodiesel para automóviles y camiones hace 20 años. Su empresa, Green Fuels, ahora vende equipos para convertir aceite de cocina en biodiesel y tiene clientes en todo el mundo.
Luego inició la búsqueda de formas de producir combustible verde para aviones. Probó con aceites usados, restos de comida, e incluso, restos agrícolas.
Más adelante fue con desechos humanos. Y para ello se asoció con Sergio Lima, un químico del Imperial College de Londres. Juntos desarrollaron un proceso que transforma las heces fecales en electricidad.
Para llevar a cabo el proceso, en primer lugar, deben crear lo que ellos llaman "biocrudo".
Parece aceite: espeso, negro y pegajoso. Pero lo más importante es que se comporta químicamente como el petróleo crudo.
"Lo que estamos produciendo aquí es un combustible con emisiones netas cero", señaló Lima, que también es director de investigación de Firefly Green Fuels.
La primera vez que Lima vio los resultados quedó maravillado.
"Esto es muy emocionante, porque se produjo a partir de una materia prima sostenible, a la que todos contribuimos", destacó el especialista.
PAL