Queridos lectores y amantes del deporte de los emparrillados, la larga espera finalmente ha llegado a su fin, hoy por la tarde regresará toda la emoción de la mejor liga deportiva del mundo y como ya es toda una tradición, el equipo campeón será quien inaugure esta temporada, así que los Kansas City Chiefs recibirán en Arrowhead a los Baltimore Ravens, en lo que esperamos que sea un juegazo, pues recordemos que estos dos equipos se enfrentaron por última ocasión en la final de la Conferencia Americana de la temporada pasada, así que los Ravens llegarán con sed de revancha y buscarán abollarle la corona a quienes acabaron con sus sueños de llegar al Super Bowl.
La temporada pasada los Chiefs iniciaron con el pie izquierdo, ya que en su debut fueron derrotados por los sorprendentes Detroit Lions, quienes a la postre se quedaron a tan solo un partido de llegar al Super Bowl, así que será muy interesante ver qué tal inician este año, aunque lo verdaderamente importante en este deporte no es el cómo inicies, sino el cómo termines la temporada, y para eso son expertos los actuales bicampeones, ya que su especialidad es responder a la hora buena.
En este encuentro veremos muchas caras nuevas, comenzando con el ataque terrestre del equipo de John Harbaugh, ya que los Ravens dejaron ir a la que venía siendo su dupla de corredores titulares, la cual se encontraba conformada por Gus Edwards y J.K. Dobbins, y para suplir dichas bajas se hicieron con los servicios de uno de los mejores corredores de la liga, el demoledor “King” Derrick Henry, proveniente de los Tennessee Titans y quien, a pesar de tener 30 años, sigue siendo un dolor de cabeza para las defensivas rivales.
El equipo de los Ravens tuvo la mejor ofensiva terrestre de la NFL en 2023, pero una gran parte de esa producción se debió a la gran habilidad de su Quarterback Lamar Jackson, quien corrió para más de 800 yardas, lo cual a la postre lo ayudó a ser elegido como el jugador más valioso de la temporada (MVP), aunque la contribución de Gus Edwards también influyó mucho para poder tener una ofensiva tan dominante por tierra, ya que también corrió para más de 800 yardas, aunque su colaboración más importante fue en zona roja, en donde consiguió anotar en 12 ocasiones, sin embargo, con Derrick Henry se puede esperar que la ofensiva no pierda ni un poco de su ritmo, sino que todo lo contrario, pues este veterano corredor será una pieza fundamental en el esquema ofensivo del equipo, ya que su estilo de juego es completamente diferente al de Lamar Jackson, por lo que las defensivas tendrán problemas para detenerlos, ya que para poder taclear a Henry se necesita de varios defensivos, lo cual le permitirá a Jackson poder encontrar a sus receptores con mayores espacios., por lo que podemos esperar que Zay Flowers tenga una temporada aún mejor que la anterior, así como Rashod Bateman y el ala cerrada Mark Andrews, quien ha sido su blanco de seguridad los últimos años.
Por parte de los Kansas City Chiefs, una de sus prioridades para esta temporada era la de reforzar su cuerpo de receptores, ya que el año pasado le soltaron muchos pases a Patrick Mahomes, por lo que decidieron hacer varios cambios, siendo los principales el haber dejado ir al velocista Marquez Valdes-Scantling, así como a la eterna promesa Kadarius Toney, siendo el receptor novato Xavier Worthy una de las principales incorporaciones que veremos en acción, y es que Worthy es dinamita pura en campo abierto, lo cual demostró al haber impuesto un récord de velocidad en el Combine de la NFL, al haber corrido las 40 yardas en 4.21 segundos, velocidad con la que esperan poder estirar el terreno de juego, de manera similar a como lo hacían cuando tenían a Tyreek Hill, a quien sigue añorando Mahomes.
Travis Kelce seguirá siendo fundamental para el buen funcionamiento de la ofensiva, aunque atrás han quedado los años en los que él podía cargar con todo el peso, por lo que será de vital importancia que Rashee Rice asuma su papel como el receptor alfa del equipo, algo que fue desarrollando la temporada pasada de muy buena manera.
Para este partido no podrán contar con su otro refuerzo, el receptor Marquise Brown, quien se encuentra lesionado, lo cual ha sido una constante durante su carrera, sin embargo, cuando se encuentra sano es un gran jugador, cosa que demostró constantemente cuando jugaba con los Arizona Cardinals.
Por tierra siguen bien cubiertos con Isiah Pacheco, jugador que es puro corazón al momento de buscar ganar más yardas, y para complementarlo estará el veterano Samaje Perine, quien es especialista en jugadas de pase.
El trabajo que Andy Reid ha hecho durante los últimos años con este equipo de Kansas City es admirable, ya que estamos hablando de una de las nuevas dinastías de la NFL, le pese a quien le pese, lo cual habla de un gran liderazgo de su parte, ya que en una liga tan competitiva es sumamente difícil lograr un campeonato, y ni se diga un bicampeonato, y lo que los Chiefs buscarán este año es hacer historia, ya que ningún equipo ha logrado repetir por tercer año consecutivo.
Las casas de apuestas tienen a los Kansas City Chiefs como favoritos para este juego por diferencia de 2.5 puntos, la cual no se ve nada descabellada que cubran, ya que los Chiefs jugando en casa son un hueso muy duro de roer.
Y para todos aquellos aficionados que no puedan esperar hasta el domingo para poder seguir disfrutando de la primera jornada de la temporada, les tenemos excelentes noticias, ya que, gracias al proyecto de globalización de la NFL, el día de mañana se jugará un partido en Brasil, por primera vez en la historia, el cual disputarán dos de los mejores equipos de la Conferencia Nacional, los Green Bay Packers y los Philadelphia Eagles, siendo estos últimos quienes administrativamente fungirán como locales.
Todo esto es gracias a los continuos esfuerzos de la NFL para continuar expandiéndose a nivel mundial, lo cual se ve reflejado en el gran número de seguidores que tiene fuera de Estados Unidos, siendo México uno de los países con mayor cantidad de aficionados, aunque hasta que se encuentre completamente remodelado el Estadio Azteca, lo cual será después del Mundial de Fútbol del 2026, es que podremos disfrutar nuevamente de un encuentro en nuestro país, sin embargo, esto ha servido para que otros países levanten la mano y tengan la oportunidad de albergar encuentros fuera del territorio estadounidense, como es el caso de Alemania, Brasil e Inglaterra, siendo la ciudad de Londres una de las sedes cada vez más concurridas, además de que se ha convertido en la segunda casa de los Jacksonville Jaguars.
A partir del día de hoy podemos estar tranquilos, ya que sabemos que los siguientes meses que nos esperan estarán cargados de emociones y mientras tanto, tendremos que mantener nuestras velitas encendidas, en espera de poder ver a nuestro equipo favorito coronarse esta temporada.
Los invitamos a que el día de mañana lean nuestra columna, donde les tendremos el análisis previo y los pronósticos de los partidos más atractivos de esta primera semana de la NFL.
Por: Diego Carreño
@diegocarrenoff