Los actuales monarcas de la NFL son el equipo de los Kansas City Chiefs, quienes este año buscarán hacer historia, ya que ningún equipo ha logrado coronarse durante tres años de manera consecutiva, por lo que estará en las manos de Patrick Mahomes y del resto de su equipo el conseguir realizar tal hazaña, la cual luce extremadamente complicada, más no imposible.
La temporada pasada arrancaron con el pie izquierdo, ya que de manera sorpresiva fueron derrotados en su propia casa por los Detroit Lions durante su primer encuentro, lo cual generó todo tipo de dudas entre los aficionados, quienes comenzaban a preguntarse si acaso su equipo sufriría de campeonitis, pero esas dudas se disiparon de forma casi automática, ya que siguió una racha de seis victorias consecutivas, lo que los ponía al frente no solamente de su División, sino de toda la Conferencia Americana, aunque a la larga el equipo que terminó clasificándose en primer lugar de la Conferencia fueron los Baltimore Ravens, quienes terminaron sucumbiendo ante los Chiefs en la final de Conferencia.
Para Patrick Mahomes la temporada anterior fue una de las más flojas en cuanto a sus estadísticas individuales, ya que solamente logró lanzar 27 pases de anotación, sin embargo, su liderazgo dentro del terreno de juego fue determinante para que su equipo remontara a los San Francisco 49ers en el Super Bowl, recordándonos así a Tom Brady, quien en ocasiones no tenía los números más vistosos, pero son jugadores que se agrandan en los momentos más importantes, lo cual hace que el resto de sus compañeros se contagie de ese coraje y espíritu ganador.
La regresión que tuvo Mahomes en cuanto a pases de anotación, mucho se debió a la poca ayuda que recibió por parte de su cuerpo de receptores, quienes en total soltaron 28 pases que eran atrapables, lo que los colocó como el peor equipo en ese rubro, razón por la cual decidieron hacer varios cambios, para evitar que se repita dicha situación.
Con la partida del velocista Marquez Valdes-Scantling, decidieron seleccionar al novato Xavier Worthy durante la primera ronda del Draft de este año, ya que saben que este jugador es dinamita pura en campo abierto, pues impuso un récord de velocidad en el Combine de la NFL, al haber corrido las 40 yardas en 4.21 segundos, por lo que esperan poder abrir el terreno de juego con su ayuda, de manera similar a como lo hacían cuando tenían a Tyreek Hill.
El mundialmente famoso ala cerrada Travis Kelce, quien próximamente cumplirá 35 años, seguirá siendo el objetivo favorito de Mahomes en situaciones comprometidas, ya que a pesar de no ser tan móvil como lo era cuando inició su carrera, sigue siendo uno de los jugadores más dominantes dentro de su posición.
Una incertidumbre con la que actualmente se encuentran lidiando a la ofensiva, es la de saber si podrán contar con el receptor Rashee Rice durante toda esta temporada, ya que son del conocimiento público los problemas legales a los cuales Rice actualmente se enfrenta, los cuales podrían derivar en una fuerte sanción disciplinaria por parte del Comisionado de la liga Roger Goodell, lo que en el peor de los casos podría ser una suspensión indefinida para él, pero por el momento siguen siendo meras especulaciones, mientras seguimos en espera de un pronunciamiento oficial por parte de la NFL.
Las aportaciones de Rashee Rice la campaña anterior fueron fundamentales para el buen paso del equipo, ya que conforme fueron transcurriendo las semanas, supo irse ganando la confianza de Mahomes, y solamente se quedó a unas cuantas yardas de poder haber superado la barrera de las 1,000, pero para el eventual caso de que Rice se llegara a perder algunos encuentros, los Chiefs se encuentran preparados, ya que durante la agencia libre contrataron al veterano receptor Marquise “Hollywood” Brown, quien tuvo un paso importante con el equipo de los Arizona Cardinals, aunque sigue sin poder dar ese brinco que lo catapulte a la élite de los receptores, pero indudablemente es un jugador que cuenta con las condiciones de convertirse en una de las armas favoritas de su Quarterback, si es que su salud se lo permite, ya que lamentablemente Brown tiene una largo historial de lesiones, y de hecho ahorita mismo se encuentra recuperándose de un golpe que sufrió en el hombro izquierdo durante el encuentro del sábado pasado, por lo que tendrán que llevársela con calma con él, ya que las demás opciones después de este trío de receptores no son las mejores, pues jugadores como Kadarius Toney, Skyy Moore y Mecole Hardman, quienes llegaron con altas expectativas al equipo, terminaron por decepcionar al coach Reid y compañía.
El corredor Isiah Pacheco se perfila para continuar desempeñando su papel siendo el caballito de batalla del equipo, ya que no parece haber nadie que amenace su puesto, sin embargo, la competencia entre Clyde Edwards-Helaire y Deneric Prince para ser su suplente se ha puesto cada día más interesante, ya que Prince ha impresionado a sus entrenadores durante los campamentos de entrenamiento, mientras que Edwards-Helaire, a quien seleccionaron en la primera ronda del Draft del 2020, ha quedado a deber enormemente durante los últimos años, por lo que todo parece indicar que será Prince a quien ahora le darán la oportunidad de demostrar de lo que se encuentra hecho.
La defensiva viene de haber tenido una de sus mejores temporadas de los últimos años, ya que solamente permitieron 294 puntos, lo cual se traduce en un promedio de 17 puntos permitidos por encuentro, lo cual los colocó como el segundo mejor equipo en esa categoría, confirmando nuevamente el viejo dicho de que son las defensivas las que ganan los campeonatos.
Por lo anterior, una de las prioridades fue retener al tacle defensivo Chris Jones, a quien le extendieron el contrato por cinco años más, a cambio de 95 millones de dólares, ya que el aporte de Jones a la defensiva es invaluable, dentro y fuera del terreno de juego, ya que es todo un ejemplo a seguir para sus compañeros.
El entrenador Andy Reid cuenta con mucha experiencia y ha sabido aplicar todos sus conocimientos para conjuntar un equipo ganador, por lo que no es ninguna coincidencia que sean los actuales bicampeones, así que mientras Reid y Mahomes continúen en el equipo, seguirán siendo el rival por vencer dentro de la NFL, como en su momento lo fueron los New England Patriots de Belichick y Brady, quienes ya tienen asegurado su lugar en el Salón de la Fama.
Queridos lectores, con esta columna concluimos con nuestro análisis que diariamente les hemos estado trayendo durante los últimos meses, de todos y cada uno de los equipos de la NFL, previo al inicio de la temporada regular.
Los invitamos a que se mantengan al pendiente, ya que continuaremos trayéndoles puntualmente los análisis de los partidos, así como de la información más relevante de todo lo que acontece en los emparrillados.
Por Diego Carreño
@diegocarrenoff
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